ARLINGTON, Texas. — La leyenda no envejece, se transforma. Luka Modric, con 40 años cumplidos y mediocampista del Milan, disputará su quinto Mundial en Estados Unidos, México y Canadá, sumándose al reducido grupo de futbolistas que han alcanzado semejante récord. Este miércoles, Croacia debuta ante Inglaterra en el Estadio AT&T de Arlington, Texas, en uno de los duelos más atractivos de la primera jornada del Mundial 2026.
El capitán croata llegó a la previa del partido con palabras que mezclan madurez y fuego competitivo. «Nuestra mayor fortaleza en los últimos Mundiales ha sido la unidad, y ahora debe ser igual. No estamos aquí para hacer bulto, sino para competir. Cuando el grupo se mantiene compacto, podemos enfrentar a cualquiera», declaró el legendario centrocampista, quien suma 198 internacionalidades y rozará los 200 partidos con la selección si disputa los dos primeros compromisos de la fase de grupos.
Modric también explicó su rol como faro generacional: «Los veteranos debemos guiar a los jóvenes, ayudarles a crecer y transmitirles experiencia, calidad y carácter. Se está produciendo un cambio generacional, pero queremos seguir ganando y haciéndolo bien, como en las dos últimas Copas del Mundo».
Croacia fue finalista en Rusia 2018 y semifinalista en Catar 2022, consolidándose como una de las potencias más fiables del fútbol internacional. El equipo de Zlatko Dalić suma el talento de una nueva generación encabezada por Joško Gvardiol, Josip Stanišić y Petar Sučić.
Enfrente estará una Inglaterra que busca dejar atrás 60 años de decepciones y que contará con Harry Kane, Bukayo Saka, Jude Bellingham y Declan Rice como sus principales armas, en lo que será una revancha de la memorable semifinal de Rusia 2018 que Croacia ganó en tiempo extra.
El segundo clasificado del Grupo L probablemente se enfrentaría a España, favorita del torneo, en los octavos de final, lo que convierte este debut en una batalla con consecuencias que van mucho más allá de los tres puntos iniciales.
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