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KANSAS CITY, Estados Unidos. – Eloy Room, el guardameta de Curazao que dejó sin opciones a Ecuador con 15 atajadas el sábado, vive una realidad muy distinta en su día a día: en Miami, donde juega para el Miami FC en el segundo escalón del fútbol estadounidense, pasa prácticamente desapercibido a la sombra del astro argentino Lionel Messi.

El portero, de 37 años, fue elegido mejor jugador del partido tras reprimir todos los intentos de gol ecuatorianos con 15 paradas, además de un disparo que se estrelló en el palo, una marca que constituye un récord en los Mundiales sin contar prórrogas. Tras el encuentro, declaró a la FIFA que había sido la mejor actuación de toda su carrera.

Room fue el primero en unirse al naciente proyecto de Curazao en 2015, cuando el seleccionador era el exfutbolista del Ajax y el Barcelona, Patrick Kluivert, y hoy posee el mayor número de internacionalidades con el equipo. «Empecé en 2015, hace ya once años, así que ha sido un camino largo», reconoció a la agencia EFE antes del debut mundialista ante Alemania, partido en el que su equipo encajó siete goles pero en el que pudo conocer a uno de sus ídolos, Manuel Neuer.

Nacido en los Países Bajos, reino en el que Curazao está integrado como país autónomo, Room llegó a jugar en las categorías inferiores de la selección neerlandesa, pero acabó decantándose por la isla caribeña gracias a la influencia de su padre, oriundo de allí. En el plantel actual, solo Tahith Chong, delantero del Sheffield United, nació en la propia isla.

En Países Bajos, Room defendió la camiseta del Vitesse casi una década y dio el salto al PSV en 2017, club con el que ganó la Eredivisie en 2018, antes de cruzar el Atlántico hacia la MLS, donde se proclamó campeón en 2020 como portero titular del Columbus Crew. Con Curazao, además, dejó su impronta en las Copas Oro de 2017, 2019 y 2025.

Más allá de los títulos, el guardameta guarda un vínculo especial con Lionel Messi: en marzo de 2023 encajó tres goles del argentino en un amistoso y, al finalizar el partido, le pidió su camiseta, prenda que hoy conserva para siempre como un auténtico tesoro.