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East Rutherford, Nueva Jersey. — Inglaterra sufrió, pero terminó imponiéndose. Jude Bellingham y Harry Kane anotaron al comienzo de la segunda mitad para llevar a los Tres Leones a la victoria 2-0 sobre Panamá, asegurando el liderato del Grupo L del Mundial 2026 y un camino aparentemente más favorable en la fase eliminatoria.

En una tarde lluviosa ante una ruidosa afición inglesa que hizo que el MetLife Stadium pareciera Wembley, Panamá mantuvo a los europeos sin anotar durante una primera mitad en la que Kane tuvo apenas diez toques de balón, la menor cantidad de cualquier jugador sobre el terreno de juego.

Bellingham adelantó a los Tres Leones en el minuto 62 tras un saque de esquina de Bukayo Saka, extendiendo la pierna izquierda para superar al portero Orlando Mosquera y marcar su tercer gol en una Copa del Mundo. Cinco minutos después, Bellingham se fue a la izquierda, enganchó dos veces para dejar desairados a sus marcadores, envió el centro y encontró a Kane, quien cabeceó al primer palo para hacer el segundo tanto.

Con esa anotación, Kane se convirtió en el máximo goleador histórico de Inglaterra en la Copa del Mundo con su undécimo tanto, superando en uno a la leyenda Gary Lineker.

Panamá, por su parte, se despidió del Mundial 2026 sin haber sumado un solo punto ni marcado un solo gol en sus tres presentaciones, completando una campaña sumamente amarga en su segunda participación en una Copa del Mundo.

Inglaterra, que finalizó la fase de grupos con dos victorias y un empate para sumar siete puntos, disputará sus dieciseisavos de final el miércoles en Atlanta, probablemente contra Senegal o el Congo. Los Tres Leones tienen margen para mejorar, pero cuando sus estrellas se encienden, el camino al título parece posible.