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Filadelfia, Pennsylvania, EE. UU. — Luka Modric, a sus 41 años, volvió a demostrar que su genio no tiene fecha de caducidad.

La Croacia del eterno capitán encontró la fórmula para romper el candado defensivo de una Ghana que se había mantenido imbatida durante toda la fase de grupos, y se impuso 2-1 en el Lincoln Financial Field de Filadelfia ante 68,324 espectadores para cerrar segunda del Grupo L y avanzar a los dieciseisavos del Mundial 2026.

El encuentro arrancó con planteamientos precavidos por ambas partes. Ghana, con la clasificación asegurada y la necesidad de garantizar al menos el segundo puesto, optó por un conservador 4-5-1 en cuanto no tenía el balón, pese a presentar a Semenyo y Ayew en punta.

La apertura del marcador llegó al minuto 31. Petar Susic encontró un par de metros de espacio en la frontal y cruzó el balón a la red de un derechazo seco, poniendo al equipo croata en ventaja por primera vez en el partido.

Era también la primera vez en el torneo que Ghana se encontraba en desventaja en el marcador, tras haber encajado apenas un gol en sus dos partidos anteriores.

En la reanudación, Ghana salió decidida a presionar en el último tercio del campo, arrinconando a los croatas durante los primeros minutos.

La presión dio frutos en el minuto 73, cuando una falta colgada por Nuamah encontró a Derrick Luckassen solo en el área chica para anotar el empate. El VAR revisó la jugada por posible fuera de juego, pero el árbitro canadiense Drew Fisher validó el tanto.

La réplica croata no tardó. Pasalic, recién ingresado en sustitución de Kovacic, forzó una espectacular estirada del portero ghanés Asare. Del saque de esquina resultante, Modric sirvió el balón en bandeja para que Vlasic cabeceara a gol en el minuto 83 y devolviera la ventaja a los Ajedrezados.

Ghana, por su parte, fue de menos a más a lo largo del encuentro, pero el esfuerzo no resultó suficiente para evitar acabar tercera del grupo.
Los africanos se medirán en dieciseisavos con el segundo clasificado del grupo que lidera Colombia.

Croacia, en cambio, espera rivalizarse previsiblemente con Colombia o Portugal en la siguiente ronda, con un Modric que parece dispuesto a escribir un capítulo más en la historia del fútbol mundial antes de colgar las botas definitivamente.