LOS ÁNGELES. España alcanzó el viernes por segunda vez en su historia las semifinales del Mundial al ganar 2-1 a Bélgica en el SoFi Stadium de Los Ángeles, gracias a un gol in extremis de Mikel Merino (88′), ya héroe en octavos ante Portugal (1-0, 90+1).
Fabián Ruiz adelantó a España a la media hora de juego con un remate certero que abrió el marcador, pero Charles De Ketelaere igualó antes del descanso (40+1′), en el primer gol encajado por la Roja en todo el torneo, hasta entonces la mejor defensa del Mundial.
En el minuto 71, los Diablos Rojos perdieron a su portero Thibaut Courtois, sobresaliente hasta ese momento con varias atajadas clave, debido a una lesión en el muslo izquierdo que lo obligó a abandonar el campo entre lágrimas. Le sustituyó Senne Lammens, guardameta del Manchester United.
Con el empate sosteniéndose y el partido encaminándose al tiempo extra, apareció de nuevo Mikel Merino, ingresado desde el banquillo por Dani Olmo, quien aprovechó un rechace del arquero belga para anotar el 2-1 definitivo y repetir la hazaña que ya había protagonizado ante Portugal.
Bélgica, que llegó al partido sin sus dos centrocampistas titulares tras la lesión de última hora de Youri Tielemans en el calentamiento, intentó una última reacción con el ingreso de Romelu Lukaku, pero España resistió los minutos finales para sellar su clasificación.
Con este resultado, la selección dirigida por Luis de la Fuente mantiene vivo el sueño de conquistar su segunda Copa del Mundo y ahora se medirá con Francia, ya clasificada tras eliminar a Marruecos, en busca de un lugar en la gran final del torneo.
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