San Francisco. Un hongo resistente a los medicamentos, que mata a miles de pacientes hospitalizados en Estados Unidos cada año, sobrevive en la piel humana secuestrando la respuesta inmunológica del organismo, según un nuevo descubrimiento científico.
«Candida auris coloniza la piel mucho mejor que la mayoría de los hongos, lo que le permite invadir el cuerpo una vez que el sistema inmunológico se debilita», explicó Dean Merrill, dermatólogo y profesor de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) y líder del estudio. «El gran problema clínico es que no tenemos una forma efectiva de eliminarlo de la piel».
El hongo se está propagando actualmente por Estados Unidos, habiendo sido detectado en más de la mitad de los estados durante este año, según cifras de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Candida auris, un tipo de levadura identificada por primera vez en Japón en 2009, suele vivir de forma inofensiva en la piel, pero si entra al torrente sanguíneo puede volverse letal, especialmente para los pacientes más vulnerables.
El hongo mata a un estimado de 3,000 personas al año solo en Estados Unidos, y es notoriamente difícil de tratar porque muchas de sus variantes resisten los antifúngicos comunes.
El nuevo estudio, publicado en la revista Science, comparó este hongo con Candida albicans, uno común que el sistema inmunológico elimina en pocos días. A diferencia de este último, Candida auris logra persistir refugiándose en lo profundo de los folículos capilares.
Los investigadores descubrieron que el hongo altera su propia pared celular para exponer una molécula llamada quitina, lo que provoca que las células inmunes cercanas liberen una señal que termina suprimiendo las defensas antifúngicas naturales de la piel, creando un nido protegido donde el hongo puede prosperar sin ser detectado.
El hallazgo abre la puerta a nuevas estrategias para combatirlo, ya sea mediante fármacos que reorienten la respuesta inmunológica o bloqueando directamente la quitina que utiliza el hongo para camuflarse.
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