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MILÁN. – Italia entregó a Estados Unidos a Xu Zewei, ciudadano chino de 33 años acusado de ciberespionaje contra universidades e investigadores que trabajaban en vacunas y tratamientos contra la COVID-19 durante la pandemia.

La extradición fue confirmada por la policía italiana y convierte el caso en un precedente internacional sobre la cooperación occidental frente al espionaje digital de origen chino.

Xu fue arrestado en Milán el 3 de julio de 2025 a petición de Estados Unidos. La decisión de extraditarlo fue adoptada por el gobierno italiano tras un fallo del tribunal de apelaciones de Milán dictado a principios de abril de 2026 que autorizaba el traslado.

El Departamento de Justicia de Estados Unidos alega que Xu pirateó y robó investigaciones cruciales sobre la COVID-19 por instrucciones del gobierno chino. Sus actividades habrían tenido lugar entre febrero de 2020 y junio de 2021, período en el que también participó en el grupo de ciberespionaje conocido como Hafnium, que infiltró miles de computadoras en todo el mundo.

Xu y su coacusado, Zhang Yu, de 44 años —quien permanece prófugo— enfrentan nueve cargos, incluyendo fraude electrónico, acceso no autorizado a sistemas protegidos y robo de identidad agravado.

Las investigaciones sitúan a Xu trabajando en ese período para la empresa Shanghai Powerock Network Co. Ltd., identificada por el gobierno estadounidense como una de las múltiples compañías privadas utilizadas por Pekín para ejecutar ataques informáticos encubiertos.

El fiscal federal Nicholas Ganjei, del Distrito Sur de Texas, fue contundente: «La acusación alega que Xu robaba información crucial sobre la COVID-19 por instrucciones del gobierno chino, mientras ese mismo gobierno ocultaba simultáneamente información sobre el virus y sus orígenes».

La defensa de Xu sostiene que es víctima de un caso de identidad equivocada y señala que su apellido es muy común en China y que su teléfono fue robado en 2020.

El caso, según analistas, marca hasta dónde están dispuestos a llegar los aliados de Washington para respaldar sus investigaciones de ciberespionaje contra ciudadanos chinos.